- Vesmírem se řítí asteroid, který by z každého obyvatele Země udělal miliardáře.
- Podle vědců NASA skrývá bohatství přesahující světovou ekonomiku.
- Nová pozorování pomocí Webbova teleskopu odhalila něco nečekaného.
Analýza obřího asteroidu 16 Psyche bohatého na kovy provedená teleskopem Jamese Webba odhalila známky hydratace v podobě rzi, což vrhá nové světlo na původ tohoto fascinujícího objektu.
Nepřehlédněte: Kanón na vrabce? Xiaomi připravuje telefon s 200Mpx fotoaparátem a dvěma displeji pod sebou
Sonda NASA letí prozkoumat vzácný asteroid
Planetku 16 Psyche objevil v roce 1852 italský astronom Annibale de Gasparis, kdy se stal teprve šestnáctým známým asteroidem ve sluneční soustavě. Obíhá kolem Slunce a krouží v prostoru mezi Marsem a Jupiterem, asi 480 milionů kilometrů od Země.
Objekt ve tvaru brambory, který v nejširším místě měří 280 kilometrů, byl kdysi považován za zcela kovový. Je tak velký, že je technicky klasifikován jako jedna z menších planet sluneční soustavy. Vědci se domnívají, že obsahuje asi 1 % hmotnosti celého pásu asteroidů.
Superlesklý povrch 16 Psyche vedl vědce dříve k domněnce, že planetka je údajně plná drahých kovů – hlavně železa, niklu a zlata – a má závratnou hodnotu 100 000 kvintilionů dolarů. Právě to iniciovalo misi Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA), která vyslala k asteroidu sondu, aby z jeho povrchu odebrala vzorky materiálu. Na oběžnou dráhu kolem asteroidu se má sonda Psyche dostat v lednu 2026, tedy pokud vše půjde podle předběžného plánu.
V uplynulém desetiletí získaná data o hustotě a reflektančních spektrech 16 Psyche – intenzitě různých vlnových délek slunečního světla odraženého od povrchu asteroidu – naznačila, že se s největší pravděpodobností jedná o smíšený silikátový a kovový svět. Studie navíc naznačila, že povrch planetky může obsahovat malé množství vody, a to buď ve formě ledu, nebo hydratovaných minerálů. Výsledky však nebyly průkazné.
Asteroid jménem (16) Psyche
Aby vědci zjistili, zda 16 Psyche skutečně obsahuje vodu, obrátili se na tým obsluhující Webbův teleskop. Ten na planetku nasměroval dva výkonné aparáty: spektrograf pro blízkou infračervenou oblast (NIRSpec) a přístroj pro střední infračervenou oblast (MIRI). Pozorování odhalila, že hydroxylová signatura 16 Psyche se podobá signatuře některých meteoritů bohatých na uhlík a obsahujících rez. Toto zjištění vede vědce k závěru, že hydroxyly jsou na asteroidu vázány na kovy a tvoří rez.
Kromě tvorby rzi nabízí hydroxylové skupiny 16 Psyche i náznaky toho, jak planetka vznikla. Pokud vznikly uvnitř planetky, mohlo by to naznačovat, že 16 Psyche se zrodila na vnějších hranicích sluneční soustavy a během milionů let cestovala směrem dovnitř. Existující důkazy však také naznačují, že hydroxyl na povrch planetky mohly přinést impakty asteroidů nesoucích vodu, které do Psyche narážely.
Vědci přiznávají, že zapotřebí jsou další pozorování, aby celé věci přišli na kloub. V budoucnu se proto chtějí zaměřit na jižní pól 16 Psyche, protože se tam nachází velký kráter, jenž může být důsledkem nárazu hydratovaného impaktoru.
Asteroidy bohaté na kovy jsou lukrativním zdrojem vzácných minerálů a předmětem budoucích vesmírných těžebních projektů. Navzdory své odhadované hodnotě však 16 Psyche mezi ně nepatří – nachází se příliš daleko, aby se těžba dala zrealizovat.
Zdroj náhledové fotografie: Bing Image Creator (AI), zdroj: Live Science